京杭大运河从诞生开始就是一个充满智慧、创意与奇迹的国家超级工程。
大运河沿线地形复杂多变，气候条件差异大，水资源分布不均，修建难度巨大，是世界水利航运工程史上的伟大创造。其中不乏一些体现中国古代先进水利思想和水工技艺的工程。比如我们今天要介绍的就是我国独创的，并可以解决航运水源节水问题的澳闸和调节水柜。
船闸过船
古代航运时期，在京杭大运河某些水源匮乏的河段上，船闸反复开启“走泄”的河水如不能及时补充，则会影响到运河的畅通。
北宋雍熙元年创建的复试船闸是航运工程技术的一大进步，却无法实现节水的效果。
为解决这个问题，北宋时期在淮扬河段创建了节水型船闸——澳闸。所谓澳闸，就是在船闸旁边建上、下两个叫作水澳的小型水库，用以蓄积流水或雨水，接纳大江大河的潮水，再开凿小渠通向船闸，并以闸门控制。上、下澳蓄水高程控制在适当的位置，使船闸闸室的水能流入下澳，上澳的水能流进闸室，下澳的水可以用水车车入上澳，达到部分水量以实现重复使用的目的。
真州复闸
澳闸是在复闸基础上的进一步发展。它附加的水澳具有存蓄水量向运河补水和重复利用船只过闸用水的双重功效。这个巧妙的设计，大大节约了运船过闸的耗水量，也迅速在淮扬运河、江南运河中缺水的河段普及。
澳闸这一发明创造完全符合现代船闸节水设计的理论与实践，在规划设计、建造和运行管理方面都有其独到之处。
明代宝应刘堡减水闸
到了明朝，古人根据山东运河沿岸分布湖泊较多的特点，利用周围湖泊来调节水源。
开始时，有马踏、蜀山、南旺、安山等天然湖，后又把济宁以西的一片洼地开辟成湖，形成马场湖，统称为北五湖。北五湖经修建后用积蓄水源以济运，称为水柜。后来又把昭阳、独山、微山、郗山等南四湖也改造成水柜。这些水柜与运河都建有斗门相通，并建有水闸进行控制。
当夏秋运河水量大或是冬修需要降低运河水位时，便将运河水泄入湖中；当春季和夏初运河缺水时，则由湖中放水济运。当发生洪水时，水柜还可以蓄洪。因此，水柜的提出与设置，对运河通航的水源保障具有重要作用。
澳闸和调节水柜是历代大运河的建设者根据自然条件和历史经验修建的节水工程。而大运河也成为了记载着数千年科技文明和治水经验的历史长河。
大运河水利是中华民族千百年来改造自然、利用自然的伟大创举，是体现中华民族治水文明和智慧的标志性工程。而如今大运河是在不断发展和演变的工程，文化遗产和在用功能是其基本属性。大运河遗产体系规模庞大，情况复杂，当前保护和发展面临遗产和环境现状基础不佳、保护利用矛盾突出、管理制度不完善、研究基础薄弱等问题，宣扬古代水利思想、保护灿烂的文化遗产，才是重中之重。
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